18. リリースの天使と悪魔　〜　大原港　鈴栄丸

　97年の初釣りは大原鈴栄丸でのショウサイフグ。

　以前ネギピーとフグ対決した時に散々笑われたインナー竿に替わり、今回は正当派、先調子竿を3本持参。

　しかし、マニアックなこの釣り、ウン何万もする和竿を手にした年期入りまくりのツリオヤジたちに一体どこまで通用するのか？
なにしろ先シーズンはフグに泣いた、泣いた…。

　出船から一時間してもアタったのは、異常事態にも全然動じないウマヅラ、カワハギ、ハナダイのみ。
キュートで美味しい外道は大歓迎。
でもどうみてもリリースサイズのアイナメ、ベラ…が続くと、ちょっと不安。
早く本命の顔が見たい。

　周りでは良型のアカメフグがポンポン上がり、とうとう釣れていないのは私だけ…。
そこに、きた。
ククッ。
手にしているのはカワハギ竿。
潮も澄んでアタリも小さいのにさすが先調子、しっかり魚信を伝えてくれる。

　すぐにシャクって、ズ〜ン！
ちょっとの合わせできっちり乗るところもGOOD！

　引く、引く！
良型確実、充実の重みに思わず叫ぶ、
「よ〜し！」

　ところが水面から抜き上げたフグは、ポロッ…。
「うっそぉ〜！？」

　それはわずか15センチ、超小型のショウサイフグ。
良型だと思っていたのは、硬い竿がダイレクトに魚の体重を伝えていただけの、勘違い。

　やっと取れた最初の１尾。
でもこの大きさじゃリリースの瀬戸際。

　う〜ん、フグは大小関係なく美味しいし…。
でもこの時期の平均サイズってもっと大きいのでは…？
去年の今頃には超特大のムッチリ丸大ハムフグに、竿を折られたオヤジを見たこともあるぞ。

　自分の実力を考え慎重にキープすべきか、釣り師の美意識を尊重するか？
どうする、どうする、悩めるところ…。

　取りあえずバケツの中で生かしたまま、ゲームを再開することに。
そして次のアタリはやっぱり15センチ。
続いて2尾も同サイズ。
ああ、今日はこのサイズが主流なんだ。
セーフ、セーフ、大事にキープ、キープ。

　しかしドラマは突然やってきた。
シャクった後にズゥ〜ン！　とくる重み。
35センチはある特大アカメフグ〜！

　続けて25センチのショウサイフグもゲット！

　2尾の良型にすっかり気も大きくなり、バケツでパタパタ泳いでいた小さい3尾を海に返してやる。

「バイバーイ。
もう油断しちゃだめだよー」と、気分はすっかり釣り師の鏡。
ラララ〜頭の中では天使が笛と太鼓で舞踊る。

　ところが自己陶酔していたのもほんの一瞬。

「フグがどっか行っちゃったっぺよー」と、船長がボヤく。
しかもそのまま食いが止まりたつ時間は、1時間、2時間…。

　ううっ。
こんなに食いが悪くなるなら無理せずにキープしておけばよかった。
わ、私のフグを返せ〜！
頭の中では天使に代わり、後悔の看板を掲げた悪魔がニヤニヤ…。

　しか〜し！
フグも2シーズン目。
奴らの弱みは私が握っている。
フグを狂喜乱舞、欲望の渦に落し入れるテク、それはアオヤギ肝責め。

　そのへんのスケベオヤジと違い、ベロベロビラビラしたところより、フグたちは緑がかった肝の部分が大好き。
肝を外側にしてエサ付けすると、目の色変えて食ってくる。
その気のない男でも、パンツチラつかせなんとか立たす、捨て身の女の肝チラ作戦！

　同時に食いもたってきたが、それでは気が済まなかったのが、船長。
「すぐ、上げて！」
投入したと思ったら、こんな指示。

　全速力で船を走らせ、
「次のポイントに着いたら速攻投入して！」

　緊迫した声へのワクワクの期待は裏切られず、投入すぐに極釣、激釣、大爆釣〜！
25センチサイズを平均に文句なしの釣れっぷり！

　たっぷり沖揚がりまで入れ乗りを楽しんだ。
リリース正解、やっぱり正義は勝つ！
なんと私は3番手という釣果！

　3本のうち一番活躍したのは無名のチープな竿。
雪辱戦には出来過ぎた釣行に今回は言わせてもらおう。

「竿でなく、腕でとった！」

　しかし周りからは、
「安くてもいい竿ってあるんだね」という声が圧倒的だったのは、言うまでもない…。